Powołania na Puchar Narodów Afryki otrzymali Geremi (Kamerun) i Amara Diane (Wybrzeże Kości Słoniowej). Turniej potrwa od 21 stycznia do 12 lutego, więc w najgorszym razie przez 3 tygodnie będziemy musieli radzić sobie bez dwójki naszych graczy.
 

2.1.2012r. - Elland Road
Championship [25/46]
Leeds United [1] - [6] West Ham United

 
Najbardziej przed spotkaniem z Młotami obawiałem się o naszą kondycję. Ostatni mecz graliśmy ledwie dwa dni temu. Nie myliłem się. Po efektownej bramce Roberta Snodgrassa mieliśmy kompletny przestój. W 73. minucie fantazja poniosła Wasyla, który wyleciał z placu gry po brutalnym wślizgu. Chwilę później Julien Faubert wyrównał, czym niezmiernie uszczęśliwił bukmacherów. Wynik nie uległ zmianie i nowy rok kalendarzowy zaczęliśmy od podziału punktów.
 

Leeds United 1:1 (1:0) West Ham United
 
R. Snodgrass 29’ - 1:0
M. Wasilewski 73’ - cz.k.
J. Faubert 76’ - 1:1
 
MoM: Matty Taylor [West Ham] - 8.2 [asysta]

 

7.1.2012r. - The Hwathorns
FA Cup [Trzecia Runda]
West Bromwich Albion [PRM] - [CH] Leeds United

 
Kluby niższych lig potyczki z przedstawicielami Premiership zawsze traktują jako wyzwanie. Nie inaczej podeszliśmy do tego meczu i tym razem. Po niefortunnym początku i bramce samobójczej nie pękliśmy i konsekwentnie robiliśmy swoje. Z 12. drużyną najwyższej klasy rozgrywkowej stoczyliśmy wyrównany bój i do rozstrzygnięcia losów awansu będzie potrzebny dodatkowy mecz.
 

West Bromwich Albion 2:2 (1:1) Leeds United
 
P. Kisnorbo 1’ - 1:0 (o.g.)
A. Diane 35’ - 1:1
A. Clayton 52’ - 1:2
Ch. Brunt 55’ - 2:2
 
MoM: Luciano Becchio [Leeds] - 7.6 [2 asysty]

 
W razie awansu do kolejnej rundy FA Cup przyjdzie nam zagrać na wyjeździe z Wolverhampton Wanderers. Dzień po meczu z West Bromwich doszła do mnie miła informacja, Chidi Odiah otrzymał warunkowe pozwolenie na pracę i wzmocni rywalizację na prawej stronie defensywy Leeds. Podpisał z nami umowę jedynie do końca bieżącego sezonu. Jeśli się sprawdzi być może zostanie ona przedłużona. Póki co jednak nowe umowy z klubem parafowali Aidan White (30.6.2014) i Mika Väyrynen (30.6.2014). Z klubem umowę podpisał także 30-letni Felipe Baloy, który dołączy do nas jednak 1.7.2012 po wygaśnięciu umowy z obecnym pracodawcą - Santosem Laguna. Mimo swego wieku Panamczyk będzie stanowił poważne wzmocnienie defensywy. Wyścig o jego podpis na kontrakcie wygraliśmy m.in. z Ajaksem, PSV, Udinese czy Fenerbahce.
 

11.1.2012r. - White Hart Lane
Carling Cup [Półfinał - 1. mecz]
Tottenham [PRM] - [CH] Leeds United

 
Podchodziłem z dużą rezerwą do spotkania z faworyzowanym Tottenhamem. Debiut Odiaha w pierwszej połowie wypadł koszmarnie. Zawalił dwie bramki, chwilę później straciliśmy kolejną i przegrywaliśmy 0:3. Dalszy obrót wypadków to wielkie zaskoczenie. Gol Snodgrassa, samobój Walkera i w końcówce trafienie Diane pozostawiają nas w grze przed rewanżem. Sezon skończył się dla Claytona, który zerwał mięsień łydki. Na gwałt potrzebujemy teraz środkowego pomocnika.
 

Tottenham 3:3 (2:0) Leeds United
 
L. Saha 17’ - 1:0
R. van der Vaart 23’ - 2:0
A. Lonergan 53’ - 3:0 (o.g.)
R. Snodgrass 59’ - 3:1 (p.k.)
K. Walker 79’ - 3:2 (o.g.)
A. Diane 89’ - 3:3
 
MoM: Robert Snodgrass [Leeds] - 7.9 [bramka i asysta]

 
Udało nam się pozyskać za 825 tys. € Michaela Bostwicka ze Stevenage. Anglik podpisał umowę do 30.6.2016 i może występować zarówno na środku obrony, jak i pomocy.
 

18.1.2012r. - Elland Road
FA Cup [Trzecia Runda - powtórka]
Leeds United [CH] - [PRM] West Bromwich Albion

 
Powtórka spotkania nikomu nie była na rękę. I tak mieliśmy już w nogach całe mnóstwo meczów w tym sezonie, a ich końca nie było widać. Grając bez Geremiego, Diane (reprezentacje), zawieszonego Wasilewskiego, nie mogących wystąpić w FA Cup - Bostwicka i Odiaha, kontuzjowanych Claytona oraz Sidibe łatwo było wskazać faworyta. West Bromwich jednak nie pokazał nic szczególnego i dostał trzy bramki. Naszego efektowne zwycięstwo nie mogło przejść bez echa i spotkało się z wielkim entuzjazmem wśród fanów. Utwierdziło także wszystkich w przekonaniu, że awans do Premiership w tym sezonie jest naszym obowiązkiem. Szczególnie, jeśli popatrzymy na rezultaty meczów z przedstawicielami tej ligi.
 

Leeds United 3:0 (1:0) West Bromwich Albion
 
L. Becchio 22’ - 1:0
P. Scharner 69’ - 2:0 (o.g.)
L. Becchio 90+2’ - 3:0
 
MoM: Luciano Becchio [Leeds] - 9.2 [2 bramki]

 
W meczu Pucharu Anglii uraz ścięgna Achillesa doznał Patrick Kisnorbo i najprawdopodobniej sezon dla niego się skończył. Plaga kontuzji w zespole szerzy się i zdaje nie mieć końca.
 

21.1.2012r. - King Power Stadium
Championship [26/46]
Leicester City [19] - [1] Leeds United

 
Brakuje nam sił, po prostu. Tak długo nie da się grać. Wyszło to w końcówce, gdzie dodatkowo złapaliśmy dwie czerwone kartki. Puchary - FA Cup i Carling Cup nas stopniowo wykańczają.
 

Leicester City 2:1 (1:1) Leeds United
 
R. McCormack 15’ - 0:1
W. Morgan 28’ - 1:1
T. Lees 82’ - cz.k.
Ch. Odiah - 83’ - cz.k.
R. Wellens - 87’
 
MoM: John Pantsil [Leicester] - 7.6 [asysta]

 

24.1.2012r. - Elland Road
Carling Cup [Półfinał - 2. mecz]
Leeds United [CH] - [PRM] Tottenham

 
Po remisie 3:3 na White Hart Lane w pierwszym meczu uważałem, że mamy realne szanse na awans. Przy pełnych trybunach walczyliśmy na całego. Tuż po przerwie Ross McCormack wyprowadził nas na prowadzenie wprowadzając w osłupienie wielu specjalistów. To co się działo później przeszło najśmielsze oczekiwania, Luciano Becchio zdobywając dwa gole rozłożył Koguty na łopatki. Wynik 3:0 na tablicy Elland Road nie był pomyłką, Leeds United awansowało do finału Carling Cup! Byłem szczęśliwy, ale o ból głowy przyprawiała mnie jednak liga. To był nasz główny target i zapewne niedługo znów zapłacimy wysoką cenę za sukcesy pucharowe. A konkurencja goni nieubłaganie…
W finale Carling Cup zagramy z 3. zespołem Championship - Reading. Naszym celem będzie zwycięstwo i awans do europejskich pucharów.
 

Leeds United 3:0 (0:0) Tottenham
Dwumecz: 6:3
 
R. McCormack 47’ - 1:0
L. Becchio 76’ - 2:0
L. Becchio 90’ - 3:0
 
MoM: Robert Snodgrass [Leeds] - 8.9 [3 asysty]

 
Plaga kontuzji jak nie dawała spokoju, tak nie daje nadal. Na treningu mięsień pachwiny zerwał Robert Snodgrass i ma futbol z głowy na minimum dwa miesiące.
 

28.1.2012r. - Molineux
FA Cup [Czwarta Runda]
Wolverhampton [PRM] - [CH] Leeds United

 
Na mecz z Wilkami desygnowałem w miarę możliwości rezerwowy skład. Musieliśmy koncentrować się na spotkaniu ligowym z Boro, które czekało nas 3 dni później. Liczba punktów, które tracimy w Championship w ostatnich tygodniach jest bowiem stanowczo za duża.
Zgodnie z przewidywaniami rezerwowe Leeds nie nawiązało walki z Wolverhampton i zasłużenie odpadło z FA Cup. Nie było mnie jednak smutno z tego powodu. Większość graczy domagała się odpoczynku, a kondycja innych pozostawiała wiele do życzenia.
 

Wolverhampton 3:1 (3:1) Leeds United
 
S. Fletcher 13’ - 1:0
N. Milijas 15’ - 2:0
K. Doyle 35’ - 3:0
R. McCormack 40’ - 3:1
 
MoM: Nenad Milijas [Wolverhampton] - 8.2 [bramka i asysta]

 

31.1.2012r. - The Riverside Stadium
Championship [27/46]
Middlesbrough [9] - [1] Leeds United

 
Boro to rywal wymagający, my natomiast jesteśmy pogrążeni w głębokim kryzysie. Remis 2:2 na pewno bardziej w takiej sytuacji satysfakcjonował mnie. Niech naszą słabość w lidze ostatnimi czasy ukaże statystyka: 8 meczów - 8 punktów. Czas ją zacząć zmieniać. Gramy dwa spotkania u siebie i musimy wrócić na właściwe tory.
 

Middlesbrough 2:2 (0:0) Leeds United
 
S. McDonald 53’ - 1:0
R. McCormack 71’ - 1:1
K. Thomson 77’ - 2:1
M. Väyrynen 84’ - 2:2
 
MoM: Barry Robson [Middlesbrough] - 8.1 [asysta]

 

4.2.2012r. - Elland Road
Championship [28/46]
Leeds United [1] - [16] Brighton & Hove Albion

 
Droga przez mękę i zwycięstwo wypuszczone w ostatnich sekundach… Nawet na Elland Road nie mogliśmy wygrać. Drużyna była w rozsypce - fizycznej i psychicznej. Awans mimo 1. miejsca w tabeli wydawał się odleglejszy niż kiedykolwiek wcześniej.
 

Leeds United 1:1 (1:0) Brighton & Hove Albion
 
R. Nunez 18’ - 1:0
C. Mackail-Smith 86’ - 1:1
 
MoM: Gonzalo Jara [Brighton] - [asysta]

 

8.2.2012r. - Elland Road
Championship [29/46]
Leeds United [1] - [8] Crystal Palace

 
Zaległy mecz z Crystal Palace rozpoczęliśmy od samobójczego trafienia Andy Lonergana. Mimo że do wyrównania doprowadził Mikael Forssell kolejny raz z placu schodziliśmy pokonani. Zaczynało mi brakować pomysłów, a musieliśmy grać co 3 dni. Wciąż mamy dwa punkty przewagi nad 2. Reading i pięć nad 3. Southampton. Nijak ma się to jednak do siedemnastu punktów handicapu nad 3. zespołem w grudniu.
 

Leeds United 1:2 (1:2) Crystal Palace
 
A. Lonergan 2’ - 0:1 (o.g.)
M. Forssell 23’ - 1:1
D. Ambrose 45’ - 1:2
 
MoM: Nathaniel Clyne [Crystal Palace] - 7.9 [asysta]

 

11.2.2012r. - Bloomfield Road
Championship [30/46]
Blackpool [7] - [1] Leeds United

 
Fatalna passa przełamana, to najważniejszy wniosek płynący z tego spotkania. Walczyliśmy o każdy centymetr boiska i opłaciło się. W końcu mamy 3 punkty w Championship! Pozostaje 16 gier do końca sezonu. Teraz musi być już tylko lepiej. Oczekiwanie na powrót reprezentantów i niektórych kontuzjowanych trwa, ale z nimi w składzie na pewno zdecydowanie zwiększy się nasza jakość gry.
 

Blackpool 1:2 (1:1) Leeds United
 
D. Wilson 1’ - 1:0
D. O’Dea 26’ - 1:1
M. Forssell 47’ - 1:2
 
MoM: Darren O’Dea [Leeds] - 8.0 [bramka]

 

14.2.2012r. - Elland Road
Championship [31/46]
Leeds United [1] - [8] Derby County

 
Powrót Amary Diane i Geremiego po Pucharze Narodów Afryki oznaczał w obliczu naszych problemów kadrowych bardzo wiele. Każdy piłkarz w obecnym położeniu stawał się kluczowy. Świetna współpraca Iworyjczyka z Luciano Becchio zaowocowała dwoma trafieniami Argentyńczyka. Derby było w stanie odpowiedzieć jednym i wciąż walczymy, mimo że jeszcze tydzień temu leżeliśmy na łopatkach.
 

Leeds United 2:1 (1:0) Derby County
 
L. Becchio 28’ - 1:0
L. Becchio 55’ - 2:0
G. Dicker 58’ - 2:1
 
MoM: Luciano Becchio [Leeds] - 8.8 [2 bramki]

 

18.2.2012r. - Portman Road
Championship [32/46]
Ipswich Town [22] - [1] Leeds United

 
Obserwując mecz moich podopiecznych z Ipswich nie trudno dojść do jednej konkluzji - Leeds jest uzależnione od Amary Diane. Facet jest genialny, nie mogę się go nachwalić. W pojedynkę wygrywa nam spotkania, skupia na sobie uwagę obrońców do tego stopnia, że zapominają o istnieniu innych. Dziś zdobył 3 bramki i w wielkim stopniu przyczynił się do pogromu Ipswich. Trzecie zwycięstwo z rzędu i na Elland Road wszyscy zapomnieli o kryzysie, który wydaje się być za nami o całe lata świetlne.
 

Ipswich Town 0:5 (0:2) Leeds United
 
A. Diane 19’ - 0:1
A. Diane 28’ - 0:2
D. Pugh 52’ - 0:3
A. Diane 68’ - 0:4 (p.k.)
M. Forssell 75’ - 0:5
 
MoM: Amara Diane [Leeds] - 9.6 [3 bramki]

 

22.2.2012r. - Oakwell Stadium
Championship [33/46]
Barnsley [16] - [1] Leeds United

 
Nasza dyspozycja zaczęła zwyżkować w najlepszym momencie z możliwych. Sezon wkraczał w decydującą fazę, a my zdawaliśmy się rozkręcać. Stary wyga - Mikael Forssell dwiema bramkami pozbawił Barnsley złudzeń o punktach w tym meczu. Niestety, jego kontuzja ręki zmusiła mnie do dokonania zmiany. Pęknięta kość przedramienia wyeliminowała Fina z gry na około półtora miesiąca. Luciano Becchio również ostatnio pozostaje w gazie i potwierdził to dzisiaj, ustalając wynik na 3:0.
 

Barnsley 0:3 (0:2) Leeds United
 
M. Forssell 2’ - 0:1
M. Forssell 40’ - 0:2
L. Becchio 81’ - 0:3
 
MoM: Tom Lees [Leeds] - 8.9

 
Po meczu przyszły powołania na lutowe spotkania reprezentacji narodowych. Andy Lonergan będzie miał szanse zadebiutować w barwach Irlandii, a kolejne występy zaliczą zapewne Mika Väyrynen - Finlandia, Ramon Nunez - Honduras oraz Ross McCormack - Szkocja.
 
Emocje w Leeds dawno nie sięgały takiego pułapu. Już za kilka dni mieliśmy rozegrać nasz finał Carling Cup z innym równie zdumiewającym finalistą - Reading. Z całego mnóstwa artykułów, które pojawiły się przed tym wydarzenia najciekawiej wyglądał ten w niemieckim Kickerze:
 

 

Z piekła do nieba i z powrotem

 
Tak można określić już dzisiaj z całą pewnością sezon Leeds. Kiedy na początku grudnia prowadzili w tabeli z przewagą 17 punktów nad drugim Reading wydawało się, że losy ich awansu są przesądzone. Obrót spraw pokazał jednak jak piękną i nieprzewidywalną grą potrafi być piłka nożna.
 

Kryzys

 
Głęboki kryzys Pawi zdawał się nie mieć końca. Fatalna gra, masowe tracenie punktów, kontuzje, wyrwy spowodowane Pucharem Narodów Afryki i tak prawie dwa miesiące. Nie szło im wszędzie z wyjątkiem Carling Cup. W pewnym momencie pierwszego meczu półfinałowego tego turnieju przegrywali z Tottenhamem na White Hart Lane 0:3. Kto mógłby wtedy przypuszczać, że ta zasłużona drużyna awansuje do finału w takim stylu? Stylu godnym czołowych klubów Premiership. Harry Redknapp miał wtedy powiedzieć:
 
 „Przy odrobinie wsparcia ze strony zarządu, sponsorów, utrzymaniu obecnego kursu managementu Leeds w ciągu kilku najbliższych lat jest w stanie zagrać w Lidze Mistrzów”.
 

Przyszłość?

 
Mieni się w pozytywnych barwach. Inwestycja w szkółkę młodzieżową, zakontraktowany nowy środkowy obrońca. Przyszłość uzależniona również od nieistotnego (szczególnie dla klubów Premiership) Carling Cup. Zwycięzca finału: Leeds - Reading dostąpi możliwości reprezentowania Anglii w rozgrywkach Ligi Europy. To niewątpliwy zastrzyk finansowy, mniejszy rzecz jasna niż w Lidze Mistrzów, ale istotny przy bilansowaniu budżetu. Mocno wpływający również na reputację klubu, która to oddziałuje na negocjacje z potencjalnymi sponsorami.
 

 

Jak będzie wyglądał finał?

 
To zdaje się być wróżenie z fusów. Menedżer Reading podkreśla:
 
„Znamy ich z Championship. Trudno się wzajemnie czymkolwiek zaskoczyć. Faworyt? W finałach faworyci istnieją tylko w medialnych spekulacjach. To tylko jedno spotkanie, wszystko może się wydarzyć. Graliśmy raz z Leeds w tym sezonie, doznaliśmy upokarzającej porażki przed własną publicznością 1:4. Chcemy rewanżu”.
 

Batalia
 

Reading zdaje się przeżywać drobny kryzys. Po dwóch porażkach z rzędu w lidze na pewno morale w zespole jest zachwiane. Inaczej niż w klubie z Elland Road, który zdaje się w końcu przezwyciężył kryzys.

 

Czego by nie napisać o tym pojedynku czeka nas pasjonująca batalia. Obydwa zespoły skąpią się w łzach, jeden rozpaczy, drugi radości. Po tak długiej drodze do finału obydwaj menedżerowi na pewno uznają inny rezultat niż zwycięstwo za bardzo bolesny policzek.